明 · 北京故宫博物院
芝田图卷
沈周擅长山水、花鸟、人物各体，然以山水画最精，也最能鲜明地反映出他的艺术特色。归纳起来，可从内容和形式两方面论析。 内容：即包括题材、立意、构思、思想、情感诸因素。 沈周的山水画题材，主要可分为写实、抒情、仿古三大类。写实山水最富特色和意义，按内容又可分为访胜纪游、幽居庄园、雅集文会、寻访送别等几种类型。 幽居庄园图，或表现苏州文人隐居的茅屋斗室，或描写精致幽雅的山庄园林，无论简陋还是宏阔，都强调清宁的环境和闲适的情致，寄托文人的理想和爱好，有时还寓以一定的象征意义，或缘物传情，或比喻人品。《东庄图》册（南京博物院藏），是描绘其师吴宽的庄园，二十一景均绚丽多姿，真实再现了老师居游皆宜的优美环境；《南山祝语图》卷（北京故宫博物院藏），刻划良医韩世光所居的“云堂”，环境既点出了主人公的身份和居处，又烘托出韩氏一心行医济世的高尚品德；《芝田图》卷（北京故宫博物院藏）则进一步采取人格化的表现手法，藉芝田遍地来表达主人公董君施德于人，天赐灵芝的主题。这些象征手法为后世吴门画家广泛采用。